Henri Julien Félix Rousseau
(1844 - 1910) war ein französischer postimpressionistischer Maler im naiven oder primitiven Stil. Er war auch als Le Douanier (der Zollbeamte) bekannt, eine humorvolle Beschreibung seines Berufes als Maut- und Steuereintreiber. Mit Anfang vierzig begann er ernsthaft zu malen; Mit 49 Jahren zog er sich von seinem Job zurück, um sich ganz seiner Kunst zu widmen. Zu seinen Lebzeiten wurde er von Kritikern belächelt und galt als autodidaktisches Genie, dessen Werke von hoher künstlerischer Qualität sind. Rousseaus Werk übte großen Einfluss auf mehrere Generationen von Avantgarde-Künstlern aus. Ab 1886 stellte er regelmäßig im Salon des Indépendants aus, und obwohl seine Werke nicht besonders hervorgehoben wurden, erfreuten sie sich im Laufe der Jahre immer größerer Beliebtheit. Tiger im tropischen Sturm (überrascht!) wurde 1891 ausgestellt, und Rousseau erhielt seine erste ernsthafte Kritik, als der junge Künstler Félix Vallotton schrieb: „Sein Tiger, der seine Beute überrascht, sollte man sich nicht entgehen lassen; es ist das A und O der Malerei.“ Doch es dauerte mehr als ein Jahrzehnt, bis Rousseau wieder seine Vision vom Dschungel darstellte. 1893 zog Rousseau in ein Atelier in Montparnasse, wo er bis zu seinem Tod 1910 lebte und arbeitete. 1897 schuf er eines seiner berühmtesten Gemälde, La Bohémienne endormie (Der schlafende Zigeuner). Im Jahr 1905 wurde Rousseaus große Dschungelszene „Der hungrige Löwe wirft sich auf die Antilope“ im Salon des Indépendants neben Werken jüngerer führender Avantgarde-Künstler wie Henri Matisse ausgestellt. Als Pablo Picasso zufällig auf ein Gemälde von Rousseau stieß, das auf der Straße als Leinwand zum Übermalen verkauft wurde, erkannte der jüngere Künstler sofort Rousseaus Genie und ging ihm entgegen. Im Jahr 1908 veranstaltete Picasso zu Ehren Rousseaus ein halb ernstes, halb burleskes Bankett in seinem Atelier im Le Bateau-Lavoir. Nach einer Operation im Bein starb er am 2. September 1910 an einem Blutgerinnsel.
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